De Chinese cinema is een van de oudste en meest invloedrijke filmtradities ter wereld, met een rijke variatie aan stijlen, thema’s en verhalen. Van historische epossen tot moderne stadsdrama’s, Chinese films bieden een diepgaande blik op de culturele, sociale en politieke veranderingen binnen een snel veranderend land. Binnen genres als drama, historische film, martial arts, romantiek en maatschappijkritische thriller weet China verhalen te vertellen die zowel visueel indrukwekkend als emotioneel gelaagd zijn.
Wat Chinese films zo bijzonder maakt, is hun vermogen om traditie en moderniteit met elkaar te verweven. Je vindt er verhalen over familiewaarden, liefde en opoffering, maar ook over sociale ongelijkheid, identiteit en persoonlijke vrijheid. De visuele stijl varieert van ingetogen en poëtisch tot kleurrijk en groots, vaak met een sterke symboliek. In deze lijst presenteren we de beste Chinese films — klassiekers én moderne meesterwerken — die je absoluut gezien moet hebben. Verhalen die je meenemen naar het hart van de Chinese cultuur en je nog lang zullen bijblijven.
1. Ip Man (2008)
- China
- 108 minuten
- Actie/biografie
Deze martial arts-film vertelt het waargebaseerde verhaal van Ip Man, de legendarische meester van Bruce Lee. In de jaren ’30 vecht hij niet alleen met zijn vuisten, maar ook met eer, discipline en trots in het bezette China. De film combineert spectaculaire kungfu met een emotioneel verhaal over verzet en integriteit. Donnie Yen schittert in de hoofdrol. ‘Ip Man’ is meer dan actie, het is ook een ode aan traditie en innerlijke kracht.
2. The Last Emperor (1987)
- China
- 160 minuten
- Drama/historisch
Een historisch drama over Puyi, de laatste keizer van China, die op jonge leeftijd tot troonopvolger wordt gekroond en uiteindelijk ten val komt. De film, geregisseerd door Bertolucci, is prachtig gefilmd en won meerdere Oscars. Het verhaal bestrijkt decennia vol verandering, van keizerrijk tot communisme. ‘The Last Emperor’ is zowel visueel adembenemend als diep menselijk. Een boeiend portret van macht en verlies.
3. City of Life and Death (2009)
- China
- 132 minuten
- Oorlog/drama
Een indringende zwart-witfilm over de wreedheden tijdens het bloedbad van Nanking (1937), toen Japanse troepen China binnenvielen. Deze film toont zowel Chinese burgers als Japanse soldaten, zonder zwart-wit denken. Regisseur Chuan schetst met rauw realisme en menselijke nuance de verschrikkingen van oorlog. Geen heroïek, maar schrijnende scènes die diep raken. Visueel krachtig en historisch belangrijk.
4. Red Cliff (2008)
- China
- 146 minuten
- Actie/avontuur
Een historisch epos over de beroemde slag bij de Rode Kliffen in de 3e eeuw. De film combineert prachtige veldslagen, slimme strategieën en politieke intriges. Visueel overweldigend, met indrukwekkende massascènes en choreografie. ‘Red Cliff’ is een ode aan oude Chinese oorlogsvoering en heldendom. Voor liefhebbers van historische films én actie: episch, meeslepend en spectaculair geregisseerd.
5. Let the Bullets Fly (2010)
- China
- 132 minuten
- Actie/comedy
In deze snelle actiekomedie vol list en bedrog arriveert een bandiet als zelfverklaarde gouverneur in een chaotische Chinese stad, waar hij botst met een corrupte landeigenaar. De film is een mix van scherpe satire, westernstijl, knallende actie en tongue-in-cheek humor. Jiang Wen regisseert met flair, Chow Yun-Fat is heerlijk vilein. ‘Let the Bullets Fly’ is chaotisch, absurd maar ontzettend vermakelijk.
6. Infernal Affairs (2002)
- China
- 97 minuten
- Misdaad/drama
Een undercoveragent bij de triades en een mol binnen de politie proberen elkaars identiteit te ontdekken in een zenuwslopend kat-en-muisspel. Deze Hongkong-thriller is strak geregisseerd, met een ingenieus plot en sterke acteerprestaties. ‘Infernal Affairs’ is stijlvol, spannend en moreel gelaagd. Bekend als de inspiratie voor Scorsese’s The Departed, maar dit origineel blijft onovertroffen in subtiliteit en intensiteit.
7. Fallen Angels (1995)
- Hongkong
- 90 minuten
- Drama
Een visueel hypnotiserende film over een huurmoordenaar en een eenzame vrouw die op afstand naar hem verlangt. Parallel zien we een doelloze jongeman dwalen door het nachtelijke Hongkong. De film is dromerig, fragmentarisch en emotioneel geladen, met een unieke visuele stijl. ‘Fallen Angels’ is melancholisch, mysterieus en poëtisch. Geen standaardverhaal, maar een sfeerervaring over isolatie en verlangen.
8. Bullet in the Head (1990)
- Hongkong
- 136 minuten
- Actie/misdaad
John Woo’s explosieve oorlogsthriller volgt drie jeugdvrienden die van Hongkong naar het oorlogsgebied in Vietnam trekken. Wat begint als avontuur, ontaardt in verraad, geweld en morele aftakeling. ‘Bullet in the Head’ is bruut, emotioneel en visueel overweldigend. Woo mixt melodrama met actie zoals niemand anders, en toont hoe oorlog mensen verwoest. Een film vol adrenaline én hart. Pijnlijk en tragisch.
9. Assembly (2007)
- China
- 120 minuten
- Oorlog/drama
Een soldaat overleeft een bloedige slag in de Chinese burgeroorlog en probeert later erkenning te krijgen voor zijn gesneuvelde kameraden. ‘Assembly’ is zowel een oorlogsepos als een menselijk drama over eer, plicht en herinnering. De film stelt kritische vragen over geschiedenis, opoffering en waarheid. Met sterke veldslagen en ontroerende momenten is dit een indrukwekkend eerbetoon aan de gewone soldaat.
10. Exiled (2006)
- Hongkong
- 100 minuten
- Misdaad/thriller
In deze stijlvolle misdaadfilm ontmoeten vijf huurmoordenaars elkaar op Macau, met een verleden dat hen verbindt en een keuze die hen verdeelt. ‘Exiled’ is een film vol choreografisch sterke vuurgevechten, tragiek en broederschap. Een ode aan klassieke westerns en gangsterfilms, maar dan met een Aziatische stijl. De film is minimalistisch qua dialoog, en biedt genoeg spanning en visuele flair. Deze misdaadfilm mag je niet missen.
11. A Touch of Sin (2013)
- China
- 129 minuten
- Drama
Deze krachtige film toont vier losstaande verhalen, gebaseerd op waargebeurde incidenten in China. Gewone mensen worden tot geweld gedreven door corruptie, ongelijkheid en onrecht. De film combineert sociale kritiek met onverwachte uitbarstingen van geweld, in een stijl die zowel poëtisch als rauw aanvoelt. Visueel indrukwekkend en diep menselijk. ‘A Touch of Sin’ is confronterend en blijft lang nazinderen.
12. A Better Tomorrow (1986)
- Hongkong
- 95 minuten
- Actie/thriller
Twee broers, één een politieagent en de ander een voormalig crimineel, raken verstrikt in de gewelddadige onderwereld van Hongkong, wat leidt tot conflicten en loyaliteitskwesties. John Woo’s baanbrekende actieklassieker introduceert zijn kenmerkende stijl: intense vuurgevechten en emotionele diepgang.
13. The Killer (1989)
- Hongkong
- 107 minuten
- Actie/thriller
Een huurmoordenaar raakt verwikkeld in een gevaarlijke situatie wanneer zijn laatste missie een onbedoelde slachtoffer betreft. Hij probeert zijn fouten goed te maken, terwijl hij wordt achtervolgd door zowel de politie als zijn vijanden. John Woo’s meesterwerk biedt iconische actie en emotie, met adembenemende gevechten.
14. Hard Boiled (1992)
- Hongkong
- 126 minuten
- Actie/thriller
Inspecteur Tequila werkt samen met een undercoveragent om een gevaarlijke wapenhandel te stoppen, wat leidt tot een reeks bloedige confrontaties met de onderwereld. John Woo’s klassieke actiefilm biedt spectaculaire vuurgevechten en intense choreografie. Hard Boiled is een van de beste actiethrillers aller tijden.
15. The Flowers of War (2011)
- China
- 146 minuten
- Drama
Tijdens het onvergetelijke bloedbad van Nanking zoekt een Amerikaanse begrafenisondernemer (Christian Bale) toevlucht in een kerk en raakt ongewild betrokken bij de bescherming van schoolmeisjes en prostituees. De film toont de gruwel van oorlog én menselijke moed. Visueel indrukwekkend en emotioneel sterk, met krachtige scènes over opoffering en hoop. Soms melodramatisch, maar meeslepend en aangrijpend.
